Jason Amm_ aka Solvent.
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Cognition
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Cognition (Canada)
Solvent's sophomore album is not harder, faster, or more intricate than'98's selftitled debut--and that's just how Jason Amm likes it. "A lot of electronic artists get the impression they have to one-up themselves every time," Toronto's Amm says. " That kind of thing is not important to me."

Amm forms 50% of the duo behind the Suction label and 100% of the humanity behind the machines of Solvent. What is important to him are the songs themselves. "I have a pop song mentality, so it's more about perfecting the craft of the pop song, better arranging my tracks, and creating stronger melodies, as opposed to getting more involved in the technology. I'm aiming at perfecting the pop song." And that's the refreshing result heard here.

Yes, this is 1999's electronic music, but it's not frantic drill n bass or experimentalism for the sake of it. This is electronic music brimming with vigor, contemplative one moment, but bold and cheerful the next. Still, Amm's music often gets lazily lumped into the IDM (Intelligent Dance Music) camp, and that doesn't make him happy. "That stuff is really leaving me cold now because I really do need melodies and structures and the things that came from the pop sensibility. I like things that are catchy and direct; I'm not really into abstraction."

There are a variety of moods and tempos on this full length, but Amm ensures there's always something memorable lurking at the heart of each composition. It's a lesson learned from the techno pop and industrial dance that was the soundtrack of his youth. "Hearing electronic listening music like Aphex Twin and Autechre was like a revelation and it kickstarted me into taking music-making more seriously. But once I started getting involved in it, my roots started showing through. I grew up listening to stuff like Depeche Mode and Soft Cell because that was the most electronic stuff I could find. That's where I started and that's where I hope to head in the future."

Solvently One Listens is out now on Suction. A RealAudio interview with Solvent will appear on a future edition of Andrew Duke's In The Mix.

Andrew Duke

De:Bug (Germany)
Träumen Roboter von elektrischen Schafen?

Gut, dass es da Leute wie Jason Amm gibt, die sich den arbeitslosen Auslaufmodellen annehmen. Amm steht hinter dem Projekt Solvent und betreibt zusammen mit Gregory de Rocher aka Lowfish das Label Suction, das sowohl die eigenen Produktionen als auch befreundete Künstler featured. Als die beiden aus Toronto 1998 mit Suction an den Start gingen, versahen sie ihr Label mit dem Slogan "Robot Music From Canada". Jason klärt uns auf, warum: "Robot ist für uns wie ein Adjektiv, gewisse Tracks können 'robot' sein. Das heisst dann, dass z.B. das Timing besonders tight ist, irgendwie roboterartig. Bei frühen elektronischen Musikstücken war das Equipment noch ziemlich einfach, und es war manchmal schwer, die ganzen Maschinen genau in den Takt zu bekommen. Als wir dann Sachen wie Aphex Twin gehört haben und das Timing so präzise war, haben wir gesagt, das ist robot." Vom Bonmot zum Labelbrandmark ist es manchmal nur ein kleiner Schritt, vor allem, wenn es so gut mit der anvisierten Ästhetik korrespondiert, wie Jason Amm fortfährt: "Ich glaube, Roboter sind eine gute Metapher für unsere Musik, weil sie ein ironisches, futuristisches Symbol sind. Niemand nimmt die Idee eines Roboters wirklich ernst. Elektronische Musik wird meistens als futuristisch wahrgenommen, was ja auch der Roboter ursprünglich symbolisierte. Aber wenn man heute einen Roboter anschaut, ist es schwer, ihn ernst zu nehmen, Roboter haben etwas Nostalgisches. Sie sind niedlich und irgendwie verspielt."

Wenn Roboter Radio hören
Niedlich, verspielt und nostalgisch sind Attribute, ohne die man Solvents Musik nicht beschreiben kann. Sehr schön nachzuvollziehen ist das auf Jason Amms neuer LP Solvently One Listens, die seit kurzer Zeit in den einschlägigen Plattenläden zu haben ist. Hier hagelt es nur so kleine Hits und grosse Gefühle, LoFi Elektro und krakeligen Pop. Rührselige Melodien, die manchmal klingen, als würde jemand mit seinen Freunden Roland und Korg die grossen musikalischen Momente der 80er Jahre nachvertonen. Allerdings: Mit Retrofetischismus und 80er Jahre Mimetik hat das Ganze nicht viel zu tun. Geschichte, das Monster, ist ja schliesslich nicht all das, was bis inklusive gerade eben passiert ist, sondern vielmehr die Art und Weise, wie man eben dieses im Augenblick sieht. An Solvently One Listens hört man deutlich, dass die elektronische Musik für Jason Amm nicht mit einer durchtanzten, MDMA- geschwängerten Nacht irgendwann Ende der 80er/Anfang der 90er begann. Die musikalische Initiation fand vor dem heimischen Kofferradio statt, und deren Tragweite wurde wie bei jeder vernünftigen Revolution erst im nachhinein bewusst: "Eigentlich bin ich Fan elektronischer Musik seit mir klar wurde, dass die Musik, die ich höre, einfach elektronisch ist. Ich war von Anfang an begeistert von Sachen wie Soft Cell, Depeche Mode und Human League. Irgendwann ist mir dann aufgefallen, das die Sachen komplett mit dem Synthesizer gemacht sind und da ich Gitarren noch nie mochte, wurde mir klar, dass mich der elektronische Aspekt an dieser Musik reizt. Ich habe dann viele Mute Sachen gehört, am liebsten Instrumentalversionen auf den B Seiten, und DAF und andere obskure, deutsche Industrial- und Dancesachen, die hier in Toronto schwer zu bekommen waren." Das war in den 80ern, dem goldenen Zeitalter des Elektropop. Als dann via Acid House Techno das grosse Ding wurde, war es für Jason Amm weniger unter dem Novelty Aspekt interessant, sah er doch die Kontinuitäten, die jetzt vor allem konsequenter umgesetzt wurden. Interessant war die Sache mit dem Selbermachen: Eine gute Idee reichte plötzlich für einen interessanten Track. Man musste nicht mehr jahrelang im Proberaum rumschrammeln und irgendwelche bandinternen Ehedramen ausfechten, um mal etwas Greifbares zu produzieren:

Pop vs. Acid
"Ich habe immer schon ein bisschen Musik gemacht, aber es war die Technorevolution, die mich dazu brachte, das viel intensiver zu betreiben. Man brauchte keinen Sänger mehr, man musste in kein Studio mehr, auf einmal konnte man seine Sachen im stillen Kämmerlein aufnehmen und bekam dafür ein Feedback. Meine ersten Produktionen waren recht nahe an Techno, mit der Zeit kam dann allerdings mein Popbackground wieder in die Tracks zurück, was ich als grosse Herausforderung ansehe." Das hört man. Schliesslich geht es bei Solvent eher um Emotion als um Abstraktion, wobei sich die beiden Faktoren ja nun wirklich nicht ausschliessen müssen. Und trotzdem ist es nicht gerade ein Berührungspunkt, um den sich allzuviele Produzenten reissen. In Minimalistenkreisen ist der offensive Umgang mit Melodien eher verpönt, und die DSP-Experten arbeiten irgendwie auch auf einer anderen Baustelle. Entsprechend haben Solvent Tracks eine seltene Qualität. Sie erzählen einem Geschichten, ohne dass dem Hörer dabei gleich auf die Füsse getrampelt wird, indem ihm sein ureigenes Recht auf Polysemie eingeschränkt wird. Es geht eben um Popschaum, der natürlich eingängig ist und sein muss, denn wie sonst sollte er uns bewegen, aber deshalb nicht gleich eindeutig, denn dazu ist Solvent immer noch viel zu künstlich. So kommt es wohl auch, dass man Solvent und den anderen Suction Veröffentlichungen das im anglo-amerikanischen Raum gerne verwandte Etikett IDM (Intelligent Dance Music) aufklebt: "Wir werden oft mit IDM in Verbindung gebracht und damit in der Nähe von Autechre und Aphex Twin angesiedelt. Ich liebe diese Sachen, trotzdem geht es bei Suction und Solvent um etwas anderes. Mich interessiert die Komplexität der Beats nicht so sehr. Da mag ich eher Elektro Sachen von Labels wie Ersatz Audio, Interdimensional Transmissions oder Viewlexx. Die gehen zurück zu den analogen 808 Drumsounds, was ich super finde. Diese einfachen, straighten Beats sind sehr effektiv für das, was ich machen will." Überhaupt erscheint jede Form von Nischenbildung, Genrebezeichungen und Schubladengefängnissen Jason Amm als etwas unkoscher und als Kategorie für das eigene Schaffen sowieso nur begrenzt geeignet. Ohne den Crossovergedanken pushen zu wollen und dabei Profi-Dillettanten hervorzubringen, lässt sich doch im Falle von Solvent sagen: La Nature aime les Croisements: ãIch finde, dass eine Menge Leute, die heute elektronische Musik machen, sich sehr stark aus anderen Produktionen innerhalb ihrer Nische nähren. Das hat etwas Inzestuöses (lacht). Im Prinzip passiert das in jedem Genre, und ich empfinde meistens die Sachen am erfrischendsten, bei denen der Produzent sich auch mit anderer Musik auskennt und diese auch thematisiert. Deswegen hoffe ich, dass Suction und Solvent da herrausstechen. Ò Es scheint, als sei das Unterwandern von Spezialistentum eine Spezialität von Solvent.

Eye (Canada)
February 10, 2000.
Chaos In Order: Solvent Listens Forward and Backard

I had come to the point where I wanted to let what was natural come out of me," Jason Amm declares. "If I hear something a bit new wavey, I'm going to make it sound even more new wavey, because this is good! I'm not going to hide it -- I may try harder to bring it to the forefront."

Judging by the Japan album leaning against the stereo, the Heaven 17 obscurities sharing shelf space with Kiehl's products in the bathroom and a Soft Cell poster amid the jumble of gear in his apartment studio, Amm -- a.k.a. Solvent -- is telling the truth.

The mini-mountains of cheap reverb units, analogue synths and distortion stomp-boxes look like a visual analogy to the chaosed order created by Amm on his second album, the exquisite Solvently One Listens (Suction). It's a clarification of the motorik electro-pop Solvent sound suggested on his more scattershot self-titled 1998 debut. The majority of Listens' tracks create a fantasy version of Top 40 circa 1981, viewed from a contemporary perspective.

Solvent leads the charge forward and backward with a small pack of contemporaries like Plone and, to a degree, Air -- artists who favour a foundation in traditional composition and a relaxing of the notion that electronic music must reflect changing technologies. Amm's checklist of influences reads like a who's who of early synth-pop -- Depeche Mode and Fad Gadget share ink with Aphex Twin on Solvently One Listens' sleeve. "I was making music on my keyboards even when I was young -- I didn't think, 'I'm going to release this stuff,' " Amm says.

Considering he was only eight when DM's Speak and Spell was released, it makes sense that his first requirement for a vocalist was an English accent. He laughs as I see him conjure Dave Gahan. "It took Aphex Twin for me to realize, 'I don't need a singer, I can make this music in my bedroom,' " he says. Early low-tech aspects of Aphex find their way into the Solvent mix in the form of drum machines crunched through distortion and a disarming balance of abrasive beats driving comparatively gentle analogue "warmth."

"Aphex Twin brought back all those nasty electronic sounds," Amm says. "I'd go to a music store and say, 'I want something that sounds really crass.' " He imitates a disinterested clerk responding," 'Well, you probably mean analogue.' 'Do you have a multi-timbral analogue synth with MIDI?' 'Why would you want to do that?' "

Demands that seemed preposterous at the time led to Moog offering MIDI retrofits for their synths, but his frustration lured Amm to a deeper examination of pure synthesis. "You've got boxes now that have a hundred million pretty good sounds," he allows. "But you're not learning how to program those sounds -- or what that sound is all about."

Solvent's plan to conquer the world, one living room at a time, led to the formation of Suction Records (check out www.suctionrecords.com) with Gregory de Rocher, a.k.a. Lowfish. "There were two or three years when we were making music and playing it for each other," Amm recalls. "We'd think, 'Are we crazy, or is this stuff as good as the music we're listening to?' Then we started sending out demos. He got some good responses!" Amm laughs again.

The legacy of their "pay as you go" approach to manufacturing is an impressive catalogue of Solvent and Lowfish collaborations pressed on Band Aid-coloured seven-inches and sleekly designed 10-inch comps. Most recently, Solvently One Listens got the double-vinyl treatment in a Belgian-produced edition.

Having records made in Europe makes more sense to Solvent and Lowfish at this point, considering their international press and sales. The attention garnered by Solvent's material has resulted in remixes for Kid 606 and Noise Museum, among others, with forthcoming diversions for Console and David Kristian, the Montreal noisemaker sharing the bill when Lowfish and Solvent duke it out -- "analogue battle-style" -- at the Opera House Saturday.

But the volume of tracks on various comps from Manchester to Munich brings into relief the relative indifference to their music at home. "When you're in North America, it's still all centred around this little dream of the four guys who gigged all they could," Amm says. "There's a reluctance to embrace the idea of the bedroom guy being a serious entity."

Amm makes no secret of his ambition when he looks to the future. "Most techno is disposable -- it's in the DJ's crate this week, and next week it's not. I'm trying to achieve timeless music."

Don Pyle

Igloo (USA)
September 2003
Solvent Top-10 Favorite Machines In Solvent City

Suction Records own Jason Amm (a.k.a. Solvent) stops by with his current Top-10 Favorite Machines in Solvent City. As Jason once described, "..My idea is to blur the distinctions between 80s vs. contemporary synthesizer pop.." Solvent has recorded w/ numerous labels including Morr Music, Bad Jazz, Alien8, Tigerbeat6, CCO, Ghostly and several others while co-running the Toronto, Ontario (Canada) based Suction Records.

01. Roland System-100 synthesizers (Models 101 and 102)
02. Korg Mini-Korg 700s synthesizer
03. Roland CR-78 drum machine
04. Moog Prodigy synthesizer
05. Korg Lambda ES-50 string machine
06. Roland TR-808 drum machine
07. Roland Jupiter-6 synthesizer
08. Korg SDD-3000 digital delay unit
09. Korg MS-20 synthesizer
10. Frostwave Fat Controller analog sequencer

Suite (Spain)
“La verdad es que no sé de dónde salen esas melodías, me vienen a la cabeza y ya está. Pero es un problema, ya que pueden aparecer en mi trabajo (que imagino poco glamouroso y no relacionado con la música, ya que esquiva citarlo) y no tener manera de retenerlas, ya que no sé escribir ni leer música en pentagramas, ni tengo ningún tipo de formación musical. Cuando eso sucede es una terrible tortura para mí”. Me imagino al pobre Jason memorizando su recién hallada melodía encerrado en el baño de algún fast-food de la populosa Toronto y después, ya en casa, intentando ejecutarla en alguno de sus sintetizadores analógicos. “Practico un montón hasta que consigo reproducir lo que he imaginado”. Y es que este hombre es un auténtico obrero, pero con tal magia que puede levantar él sólo una ciudad entera. “Solvent City” (Suction / Morr Music / Red, 2001) es mi mundo soñado, un lugar donde pasan todas las cosas que soy capaz de imaginar”. Pero es una ciudad pequeña, porque este tercer álbum (tras “Solvent”, Suction 1998 y “Solvently One Listens”, Suction 1999) no pasa de mini lp. “Eran los temas que mejor casaban con la filosofía de Morr Music. Me sentí muy halagado cuando Thomas (Morr) me pidió que le entregara un lp de material nuevo, pensé que iba a ser una gran oportunidad para mí de ser conocido en un ámbito más amplio, ya que Morr Music está acumulando mucho prestigio”. Desde luego, mucho más que su sello Suction, que gestiona y dirige al alimón con Gregory De Rocher (quien publica como Lowfish). A lo largo de la charla, me parece advertir un ligero cambio de orientación en las inquietudes de este enamorado de la música instrumental y tan autodidacta que por su música se ha hecho productor, manager, A&R y director de sello. “Aphex Twin o Autechre fueron muy importantes porque me permitieron convencerme de que podía crear la música que imaginaba yo solo, sin necesidad de una banda o de acudir a un estudio de grabación ortodoxo. Suction fue la respuesta a la negativa de todas las compañías que contacté, porque veía que mi música era buena y mucho más digna que mucha de la electrónica estrictamente bailable”. Digo lo del cambio porque no contento con esas joyitas de techno-pop instrumental, cálidamente (nunca a lo petardo a lo Fischerspooner) ochentero, que diseña, ahora pretende contratar a cantantes para emular a sus adorados Depeche Mode, Yazoo o Soft Cell. “Tengo un tema en el que canta Gerhard Potuznik; aunque no nos conocemos personalmente hemos estado intercambiando dats, y también estoy grabando con alguien más, pero no te voy a dar más pistas hasta que no haya nada definitivo”. ¿Y cómo se llama ese otro cantante? ¿Dave Gahan?” (Risas) No, no creas, aunque pudiera no contrataría a Dave o a Marc Almond, no me gusta como han desarrollado su forma de cantar. Si me obligas a escoger (lo hago, lo hago) me quedaría con Siouxsie Sioux”. Después de confesarme (algo azoradamente) un pasado siniestrillo del que le doy por totalmente redimido, me premia con otra confesión. “Es verdad que ya uso voces en algunos de mis temas”, pero manipuladas y recortadas, “lo que nadie sabe es que son cintas de entrevistas en radio y televisión de algunos de mis ídolos. En “Solvent City” se usa la voz de Siouxsie en varios momentos, es mi manera de “colaborar” con ella (risas)”. Pues como te pillen, verás. Aunque no creo que nadie se atreva a amonestar a alguien tan candoroso que roza lo obvio cuando titula “Basildon” (la ciudad de los Depeche Mode) uno de los temas de su segundo lp” (Risas) La verdad es que sólo me gusta su primer lp. Me parece increíble que unos chavales tan jóvenes y con ese aspecto tan inocente pudieran crear todos esos sonidos y me los imagino caminando por la calle totalmente anónimos antes de convertirse en estrellas. Al hacer música instrumental, los títulos se me ocurren por extrañas asociaciones de ideas que sólo yo conozco”.